|  VĂN
HỌC & NGHỆ THUẬT
HỒ
BIỂU CHÁNH (1885 - 1958)
Con
Nhà Nghèo
Chương 7
Con gái đến tuổi lấy chồng, vì mắc cỡ nên không
dám nói ra chớ nằm đêm một mình trong phòng, tai
nghe tiếng dế ngâm nga, mắt ngó ngọn đèn leo lét,
thường hay nghĩ ngợi duyên phận, nhắm nhía tiền
trình, tưởng tượng trong trí người bạn chung thân
của mình, thầm tính hễ có chồng rồi mình phải ăn
ở với chồng cách nào, mình phải dọn dẹp trong nhà
làm sao, sắp đặt gia cảnh gia đình tương lai vừa
đầm ấm, vừa vui vẻ, không có một gia đình nào sánh
kịp.
Cô Tư Thục là con gái nhà giàu, lại được cha mẹ
cưng, nên cô ăn no rồi đi chơi, chớ không làm một
việc chi hết . Hơn một năm nay trong nhà cha mẹ
hay bàn tính về việc gả cô lấy chồng, mà lại mai
mối tới nói dóng giùm cho vài chỗ rồi nữa . Cái
vấn đề "lấy chồng" đã len dần vào trong
trí cô, nhưng mà lúc ban đầu nó còn lu mờ, chớ chưa
tỏ rõ cho lắm . Đến chừng cô đi với cha mẹ vô nhà
Hương chủ Khanh cô lén trong cửa buồng coi Kinh
lý Hai ăn cơm, nghe Kinh lý Hai nói chuyện, rồi
chừng về nhà lại nghe cha mẹ bàn soạn gả cô cho
Kinh lý Hai, bà khen Kinh lý Hai vui vẻ dễ thương,
ông khen Kinh lý Hai nhỏ tuổi mà chí lớn, thì sự
"lấy chồng" nó hóa ra tỏ rõ trong trí
cô; cô thấy người chồng mặc âu phục bộ tươ"ng
gọn gàng, nói chuyện lanh lợi mà lại được người
ta kêu là "quan Kinh lý " . Cô nghĩ cô
sẽ được người ta kêu "bà Kinh lý " , còn
chị H ai của cô thì người ta kêu là "thím Thôn"
thì cô mỉm cười, trong lòng hớn hở vô cùng.
Cách ít ngày cô lại thấy cha mẹ dọn dẹp nhà cửa,
cô lại nghe cha mẹ nói quan Kinh lý Hai sẽ ra ăn
cơm chơi . Cô mừng thầm trong lòng, mừng Kinh lý
Hai sẽ biết nhà, cô mừng vì sẽ được thấy Kinh lý
Hai nữa . Cô đương mong cho mau tới ngày rước khách,
bỗng đâu bà chủ Khanh ra, bà nói lăng xăng, bà dặn
cặn kẽ, làm cho cô chắc rằng chẳng bao lâu nữa cô
sẽ trở nên "bà Kinh lý ", bởi vậy chừng
quan Kinh lý đến nhà, cô mừng rỡ, chớ cô không nhút
nhát bợ ngợ chi hết . Từ trước đến giờ, cô chỉ tưởng
tượng trong trí đến sự lấy chồng mà thôi . Tại quan
Kinh lý đến nhà, cô bưng nước mời uống, cô sớt đồ
ăn, cô đứng gần một bên, cô ngó tận trong mặt, cô
thấy chồng tỏ rõ, lòng trở nên khoan khoái bồi hồi
. Ngọn lửa ái tình nhen nhúm trong lòng cô kể từ
ngày ấy, cô trông đến ngày đám cưới cho mau, cô
tính biểu chồng mướn nhà mà ở, chớ đừng có ở nhà
việc, ai nhắc tới chuyện chồng cưới thì cô vui mừng
lắm, chớ cô không mắc cỡ.
Cô đương say sưa về sự lấy chồng, cô đương ái mộ
quan Kinh lý, cô đương sửa soạn mà về nhà chồng,
cô đương toan tính chỗ ăn chỗ ở thình lình cô lóng
tai nghe bà Chủ nói với bà Hội đồng rằng cha mẹ
Ông Kinh lý Hai đã nói vợ khác cho ổng rồi . Cô
vừa nghe tin khốn nạn ấy, ruột gan cô lạnh ngắt,
cặp mắt cô chói lòa, lỗ tai cô lùng bùng, tay chân
cô bủn rủn . Còn gì là chồng! Những sự mơ ước, các
điều toan tính, cái tin ấy làm tan như bọt, tiêu
như khói! Cô ráng bước lại đứng dựa cửa hông mà
ngó ra vườn, cô không thấy vật chi hết, cô không
nghe chuyện chi nữa, cô không khóc mà nước mắt tự
nhiên chảy ròng ròng, bởi vậy chừng mẹ kêu biểu
về, cô lau nước mắt mà lên xe, song cặp mắt còn
đỏ chạch.
Đi về dọc đường, bà Hội đồng thì giận thầm, cô Tư
Thục tủi duyên, bởi vậy hai mẹ con ngồi trên xe
lặng thinh, mỗi người ngó một bên, không nói chuyện
với nhau một tiếng chi hết.
Xe vô tới sân, cô Tư Thục leo xuống rồi đi riết
vô buồng mà nằm . Bà Hội đồng quen tánh ó ré, hễ
có việc chi không vừa ý bà thì bà không dằn được,
bởi vậy bước vô nhà vừa thấy mặt chồng, thì bà quăng
cây dù trên ván một cái xạch rồi bà nói ong óng:
- Thứ đồ khốn nạn! Ai mà màng gì nó hay sao nên
nó làm phách . Để rồi ta gả con Thục coi có bằng
mười nó hay không mà.
Ông chồng không hiểu chuyện gì, thấy vợ tỏ sắc giận,
nghe vợ nói xẵng, thì ông hỏi rằng:
- Chuyện gì vậy ?
- Chuyện Kinh lý đó chớ chuyện gì.
- Kinh lý làm sao ?
- Nó ra nhà, mình đã nó ăn no say, nó thấy con mình
nó muốn nên nó tính cậy nói đặng nó cưới . Mình
chịu nên biểu nó gởi thơ mời cha mẹ nó lên đây .
Thằng cha nó lên nói sao với nó không biết, mà bây
giờ nó nói cha mẹ nó đã nói vợ dưới Cà Mau cho nó
rồi, nên nó hồi con Thục . Coi có phải là đồ khốn
nạn quá hay không, hử ?
- Người ta chê con mình thì thôi, la om sòm làm
chi vậy . Tại cha mẹ người ta đã nói vợ lỡ cho người
ta rồi, bây giờ biết làm sao.
- Thời hồi đó nó đừng có nói bướng! Ai xúi giục
hay sao nên nói lăng xăng làm thiên hạ hay hết,
rồi bây giờ lại nói như vậy.
- Lăng xăng lại tại mình, chớ ổng có nói giống gì
đâu . Ổng nói để ổng thưa lại cho cha mẹ hay; như
cha mẹ bằng lòng thì ổng cậy cô Ba nó nói . Tại
mình bôn chôn quá, bây giờ mình trách ổng nỗi gì.
- Khéo nói dữ không! Tôi không thèm nói chuyện với
mình nữa đâu . Tôi biết mà, m`inh thấy tôi muốn
gả con Thục cho ông này ông kia tử tế, mình ghét
lắm . Mình muốn để mình gả cho quân bài bạc rượu
trà như chồng con Diệu đó mình mới vừa lòng.
- Khéo nói bậy không! Gả cho ai thì gả, tôi có cản
trở bao giờ . Gả không được, bây giờ trở lại rầy
tôi hay sao ?
Bà Hội dồng ngoe nguẩy bỏ đi xuống nhà dưới, không
thèm nói chuyện nữa . Thầy Hội đồng ngó theo vợ,
không hiểu tại cớ nào mà vợ gả con không được, lại
trở oán mình.
Cô Tư Thục nằm trong mùng, nước mắt tuôn đầm đìa,
lòng không còn muốn, trí không còn tính việc chi
nữa hết . Số phận gì mà vô duyên đến thế, mới chắc
có chồng đó, bây giờ lại hóa ra không, mình thương
người, mà người lại nỡ phụ mình . Thôi cái kiếp
vô duyên bạc phận này mà còn tiếc làm ig`, thà là
chết cho yên tấm thâm, cho khỏi sầu não chớ sống
mà thấy người mình thương đi cưới vợ khác còn thân
mình lửng đửng lờ đờ, nói ra không phiền trách cũng
không được, thế thì sống làm sao cho kham!
Từ nhỏ chí lớn cô Tư Thục chưa biết rầu việc chi
hết, mà cô lại mới nếm mùi ái tình lần này là lần
đầu, bởi sự đau đớn nó quặn trong lòng cô, sự bối
rối nó vướng trong não cô, cô chịu không nổi . Cô
bần thần dã dượi, bữa chiều đó cô không ăn cơm .
Đêm ấy cô nằm nhớ Kinh lý Hai hoài, cô nhớ gương
mặt, cô nhớ tướng đi, cô nhớ giọng cười, cô nhớ
tiếng nói . Cô nhớ rồi cô thương, cô thương rồi
cô giận, cô giận rồi cô tiếc, cô nhớ quanh nhớ quẩn
rồi nhớ tới Kinh lý Hai cưới vợ khác, cô nghẹn trong
cổ, cô tức trong ngực, cô ôm gối mà khóc sáng đêm.
Người ta nóiI: "rầu chết", quả thiệt có
như vậy . Cô Tư Thục không có bệnh chi hết, mà cô
rầu có một đêm đó, rồi sáng ngày cô dậy không nổi,
chẳng khác nào như người đau . Cô cứ nằm liệt trong
mùng hoài, chị hỏi cô không thèm nói, cha mẹ kêu
cô cũng không thèm ra.
Cô Hai Diệu là người chỉ biết ham tiền, chớ không
biết nhân tình thế thái . Bà Hội đồng là người thô
tục biết nói ồn ào xổn xảng, chớ không biết dịu
ngọt vỗ về . Thầy Hội đồng là người bơ thờ biết
ve gái, chớ không hiểu ái tình tâm lý . Cô Tư Thục
rủi sanh trong gia đình như vậy đó, bởi vậy cô đau
về phần trí mà không có một người nào biết rõ chứng
bịnh của cô . Mẹ với chị thấy cô nằm trong mùng
hoài, đã không biết cô thất chí uất tình, nên không
có nói một lời chi để khuyên dứt, mà lại theo rầy
rà biểu phải ráng ăn cơm, ăn cháo, rồi lại cứ mắng
nhiếc Kinh lý Hai, làm như tuồng nhắc nhở đặng cho
cô Tư Thục buồn thêm nữa.
Cô Tư Thục tuy vóc lớn, nhưng mà cô bỏ ăn bỏ ngủ
trong mấy ngày thì ốm teo như tàu lá, người xóp
ve, đi ngã tới . Thầy Hội đồng rước thầy thuôc'
chẩn mạch đặng hốt thuốc cho con uống . Thầy thuốc
tuần mạch, coi sắc diện, rồi lắc đầu nói cô Tư Thục
có đủ chứng bịnh, mà nhất là có cái tâm bịnh khó
điều trị được lắm . Chừng ấy vợ chồng thầy Hội đồng
mới lo sợ, xúm năn nỉ với thầy ráng cứu giùm con
mình . Thầy thuốc thiệt cũng điều trị hết lòng,
nhưng bịnh càng ngày coi càng liệt, chớ không thấy
thuyên giảm . Vợ chồng thầy Hội đồng bàn với nhau
rằng thầy thuốc nói con mình bị tâm bịnh, chắc là
tại Kinh lý Hai nói nó rồi hồi nên nó phiền mà phát
đau . Nay bịnh nó thập tử nhất sinh, vậy nên vô
mượn bà Chủ cho Kinh lý Hai hay đặng ổng liệu coi
như ổng chịu ra thăm nó một chút rồi tính cuộc hôn
nhơn, họa may nó có vui lòng mà hết bịnh.
Bà Hội đồng cho cái kế đó là hay nhứt đã cứu con
bà được, bà lại cũng còn gả con bà được nữa, bởi
vậy bà hối chồng thắng xe mà đi cho mau . Thầy Hội
đồng vô tới nhà Hương chủ Khanh đã trưa rồi . Hương
chủ Khanh ăn cơm rồi mới đi qua nhà việc mà nhóm
hội tề, có mình bà Chủ ở nhà thôi.
Bà Chủ ra chào anh, mời anh ngồi và hỏi:
- Anh vô có việc chi mà đi trưa nắng dữ vậy ?
- Con Thục đau nhiều, sợ không xong.
- Úy! Nó đau sao đó ? Đau từ hôm nào tới bữa nay
?
- Bữa hổm nó đi với má nó vô trong này rồi về nó
đau liền . Nó nằm liệt hổm nay, có dậy được đâu.
- Bất nhơn dữ không ? Sao anh không hốt thuốc cho
nó uống ?
- Có chớ . Uống thuốc hổm nay bộn rồi mà thuốc uống
cũng như không, bịnh coi càng thêm nặng . Bữa nay
thầy thuốc chạy, ổng nói có tâm bịnh, nên cứu không
nổi.
- Tâm bịnh là bịnh gì ?
- Tôi chắc Kinh lý Hai gạt rồi không chịu cưới nó
nên nó phiền mà đau đó chớ gì, bởi vậy má nó biểu
tôi vô nói cho cô nó hay, rồi cậy cô nó nói giùm
lại với quan Kinh lý, xin ổng nghĩ tình mà thương
con Thục . Bây giờ ổng chịu cưới nó có lẽ nó mới
mạnh được.
Bà Chủ nghe rõ duyên cớ, bà biến sắc không biết
nói sao cho được . Thầy Hội đồng nói tiếp:
- Cô nó làm ơn giùm cho cháu . Có cái phương đó
thì cứu nó được, chớ không còn phương nào khác nữa
hết.
Bà Chủ lại đứng gần anh mà nói:
- Không được đâu.
- Sao vậy ? Nếu ông Kinh lý không chịu đi thì ổng
ác lă"m . Ổng báo hại cho con nhỏ đau như vậy,
mà ổng không nghĩ lại, thì ổng giết nó chớ gì.
- Anh biết Kinh lý đó là con ai hay không, mà anh
biểu tôi ép cưới con Thục ?
- Con ai dưới Bạc Liêu, ai biết đâu mà.
- Con của anh chớ, không phải là con của ai hết.
- Cô nó nói cái gì kỳ quá vậy ?
- Con của con Lựu hồi trước ở dưới Đập Ông Canh
đó đa . Con Lựu là em của Cai tuần Bưởi, anh nhớ
hay chưa ?
Thầy Hội đồng nghe nói thì biến sắc, ngồi ngó bà
Chủ trân trân, không hiểu tại sao mà sanh chuyện
kỳ quái như vậy . Thầy ngẫm nghĩ một hồi, rồi hỏi
rằng:
- Tại sao mà cô biết ? Kinh lý Hai nói hay là ai
?
- Không . Kinh lý Hai không có nói mà hổm nay ổng
cũng không có qua bên này nữa nên tôi chưa dọ được
coi ổng biết hay không.
- Vậy chớ ai nói ?
- Hương sư Cu nói.
- Hương sư Cu nào ?
- Thằng Cu hồi trước nó ở đợ với ông Cả Tri đó .
Chừng Cai tuần Bưởi đem con Lựu về ở trên Bình Phú
Tây, nó mới nói mà cưới con Lựu . Hồi đó tôi hay
anh có con mà anh bỏ rơi bỏ rớt, tôi mới tìm tới
nhà tôi xin tôi nuôi . Tôi chịu cho tới hai ba trăm
đồng bạc mà vợ chồng Cu cũng không bằng lòng cho
tôi bắt . Sau vợ chồng nó dắt xuống Bạc Liêu làm
ruộng, ra công nuôi con cho ăn học, nên bây giờ
mới được như vậy đó.
- Không biết chừng con của nó, rồi nó kiếm chuyện
nói gạt mình chơi.
- Nói gạt chi vậy ? Chừng nó nói rồi tôi mới nhớ
lại . Hồi tôi ra xin tôi nuôi đó, tôi có hỏi thằng
nhỏ đặt tên gì . Vợ chồng nó nói đặt tên Hai . Mà
anh không thấy gương mặt của Kinh lý giống gương
mặt anh hay sao.
- Cô gặp Hương sư Cu hồi nào ?
- Kinh lý gởi thơ về nhà, Hương sư Cu tuốt lên đây
. Cha con nói với nhau làm sao không biết, mà Kinh
lý không chịu nói con Thục . Tôi giận tôi hỏi thăm
rồi tôi tuốt ra Bình Phú Tây mà kiếm đặng hỏi coi
tại sao chê con Thục . Tôi gặp tại nhà Hương giáo
Rạng là em vợ của Cai tuần Bưởi . Tôi chưa nói kịp
thì đằng kia họ xì ra . Tôi ngẩn ngơ... Hổm nay
tôi suy nghĩ, tôi khen thầm . Nếu họ cố oán, họ
không thèm nói ra, họ để cho hai đứa nhỏ ở với nhau,
thì khốn nạn cho mình biết chừng nào mà kể.
Thầy Hội đồng nghe rõ rồi thì thầy đổ mồ hôi hột
. Không biết trong lúc ấy thầy rầu về bịnh con trầm
trệ, hay là thầy hổ vì thói quấy ngày xưa, mà thầy
ngồi im lìm một hồi lâu rồi thầy thở ra vừa đứng
dậy từ bà Chủ Khanh mà về . Bà Chủ nghe cháu đau
nặng bà cũng nóng nảy trong lòng, nên bà xin đi
theo xe ra mà thăm cháu.
Xe của hội Đồng Nghĩa về tới Bình Phú Tây, tại chỗ
thầy bị Ba Cam đón ngựa mà chém hồi trước, thì gặp
người nhà cỡi ngựa chạy vô . Hai đàng ngừng lại,
rồi người nhà nói rằng cô Tư Thục đã tắt hơi nên
bà Hội đồng sai đi báo tin . Thầy Hội đồng với bà
Chủ đều khóc hết thảy và hối thằng đánh xe giục
ngựa chạy cho mau.
Bà Chủ khóc một hồi rồi nói:
- Tại anh ở ác lắm, nên bây giờ mới khiến có chuyện
như vậy . Chớ chi hồi trước anh nhìn con của Lựu
thì bây giờ anh có con trai phụng sự Ông bà, mà
con Thục lại cũng khỏi chết nữa . Thôi, gia tài
của anh thằng Thôn Kỉnh nó sẽ phá hết, còn giống
gì mà kể.
Thầy Hội đồng Nghĩa vừa khóc vừa đáp:
- Không biết bây giờ tôi nhìn, Kinh lý Hai chịu
hay không ?
- Bây giờ người ta như vậy, tôi sợ người ta không
thèm chớ.
- Cô nói giùm thử coi.
- Anh nhìn, mà biết chị Hai chỉ chịu hay không ?
- Chịu hay là không chịu cũng mặc kệ, không cần
gì . Tại con quỷ đó nên bây giờ trong nhà mới bị
khốn nạn như vầy đa.
Xe về tới, thầy Hội đồng với bà Chủ chạy a vô buồng,
tốc khăn đậy mặt cô Tư Thục , rồi anh em đứng khóc
rấm rứt . Bà Hội đồng khóc đã nhiều rồi, mà bà cũng
tiếp khóc thêm nữa, song bà khóc mà bà mắng nhiếc
Kinh lý Hai, bà kêu trời kêu đất, bà nói Kinh lý
Hai giết chết con bà.
Chiều lại Hương chủ Khanh ra tới, vợ chồng ở luôn
4 bữa cho đến tống táng cô Tư Thục xong rồi cô mới
về . Tối lại bà Chủ sai đứa ở qua nhà việc mời quan
Kinh lý qua nhà cho bà nói chuyện . Ông Chủ nghe
sai đi mời quan Kinh lý thì nói:
- Hổm tôi đi nhóm thì không có quan Kinh lý ở bển,
hai người phái viên nói ổng xin phép đi Sài Gòn
. Khôgn biết bữa nay ổng về hay chưa.
Cách một hồi đứa ở chạy về thưa rằng quan Kinh lý
đi Sài Gòn hổm nay chưa về.
Bà Chủ Khanh tánh bải buôi vui vẻ mà từ hôm bà gặp
Hương sư Cu đến nay, nhứt là từ hôm cô Tư Thục chết,
thì bà dàu dàu, ăn cơm rồi bà cứ nằm gác tay qua
trán, nhắm mắt lim dim, bà không đi đâu hết . Bà
toan tính trong trí hoài, không biết phải nói thế
nào cho Kinh lý chịu để cho anh mình nhìn làm con
mà phụng sự Ông bà.
Một buổi chiều, lối 4 giờ, Hương chủ Khanh mắc lum
khum cắt lá, uốn nhánh mấy cây kiểng ngoài sân còn
bà Chủ thì xẩn bẩn coi cho trẻ ở nấu cơm trong bếp
. Kinh lý Hai bước vô sânrồi xâm xâm đi lại chỗ
Hương chủ sửa kiểng, quan Kinh lý đi giày cao su,
nên Hương chủ không hay . Chừng lại một bên, quan
Kinh lý cất tiếng hỏi:
- Ông làm gì đó ông Chủ ?
Hương chủ giật mình day lại, thấy ông Kinh lý thì
mừng quýnh, lật đật mời vô nhà rồi kêu trẻ mà biểu
bưng trà lấy thuốc.
Bà Chủ nghe nói có quan Kinh lý, thì bà vội vã bước
lên chào, lần này trong lòng bà rất bợ ngợ mà quan
Kinh lý sắc mặt coi cũng không vui vẻ chút nào .
Chủ khách đều ái ngại, nên ngồi lặng thinh một hồi
rồi bà Chủ mới nói:
- Con Thục là con của anh Hội đồng chết rồi, có
lẽ quan Kinh lý chưa hay ?
Kinh lý Hai chưng hửng, ông hỏi:
- Chết hồi nào . Đau bịnh chi vậy ?
- Nó chết sáu bảy bữa rày . Đau sơ sài, không có
chi nặng, mà rồi nó chết!
- Tôi mắc đi Sài Gòn trọn một tuần nay . Tôi mới
về trưa hôm qua . Bất nhơn dữ quá! Tôi có hay đâu.
- Anh Hội đồng ảnh rầu lắm.
Câu chuyện nói có bao nhiêu rồi dứt, làm chủ khách
ngồi nín khe nữa . Không biết Hương chủ Khanh nghĩ
thế nào, mà ông ngồi một hồi rồi ông nói rằng:
- Ở đời ai có phần số nấy . Chết nhỏ cũng chết;
mà chết già cũng chết; chết thì hết cực, rầu giống
gì.
Bà Chủ đương rộn trong trí, nên bà không cãi với
chồng . Mà Kinh lý Hai đương lo ra, nên ông cũng
không nghe rõ mấy lời của Hương chủ luận . Ông liệu
không có chuyện chi nữa để nói, ông bèn đứng dậy
lấy nón cầm trong tay rồi nói:
- Có giấy quan trên rút tôi về Sài Gòn mà làm việc
. Bữa nay tôi qua đây là qua mà từ giã ông Chủ bà
Chủ đặng sáng mai tôi đi . Ông Chủ bà Chủ ở lại
mạnh giỏi . Bữa nào có ông Hội đồng vô, xin bà Chủ
làm ơn nói giùm tôi kính lời tạ Ơn ông bà có lòng
chiếu cố đến tôi.
Vợ chồng Hương chủ Khanh nghe mấy lời thì sửng sốt
. Hương chủ hỏi:
- Tại sao mới đổi ông xuống rồi lại rút ông đi ?
Tại ông xin hay là tại quan trên định ?
Kinh lý Hai do dự một chút rồi mới đáp:
- Tại quan trên định.
- Ông nói như vậy, chớ tôi chắc tại ông xin đi .
Ông đối với Hương chức trong làng tử tế quá, ai
cũng yêu mến ông. Ông đi đây ai cũng tiếc.
- Tôi cũng tiếc lắm; ngặt vì quan trên định như
vậy, mình cãi sao được . Quan Kinh lý mới đã xuống
rồi . Ông cũng tử tế lắm . Để bữa nào ông Chủ qua
nhà việc thì sẽ gặp ông . Tôi về ở đỡ trên Sài Gòn
ít ngày rồi tôi đi Bạc Liêu . Quan trên đã hứa cho
tôi về đó đặng gần cha mẹ.
Bà Chủ ứa nước mắt mà nói:
- Quan Kinh lý đi thình lình quá, thiệt không ai
dè chút nào hết . Cha chả! Anh Hội đồng ảnh hay
đây, ảnh rầu thêm nữa . Xin lỗi với quan Kinh lý
cho tôi hỏi: anh Hội đồng ảnh nói ảnh thấy quan
Kinh lý ảnh thương cũng như thương con ruột ảnh
vậy . Hôm con Thục mất rồi, ảnh có nói với tôi ảnh
muốn nhìn quan Kinh lý làm con nuôi đặng ảnh để
gia tài lại cho quan Kinh lý hưởng . Quan Kinh lý
nghĩ coi ảnh thương quan Kinh lý là dường nào.
- Xin bà làm ơn tỏ giùm lại với ông Hội đồng; ổng
thương thì tôi rất cám ơn ổng lắm . Nhưng mà ổng
tính vậy sao được . Tôi có cha mẹ, dầu cha mẹ tôi
nghèo hèy mấy đi nữa, có lẽ nào tôi nỡ bỏ mà đi
làm con người khác . Còn gia tài, tôi là người dưng
mà tôi đòi ăn nỗi gì, có lẽ nào tôi vô liêm sĩ đến
đỗi bỏ cha, bỏ mẹ mà giựt gia tài của con cháu người
ta mà ăn hay sao ?
- Ông ngồi, ông ngồi nán lại đây đặng nói chuyện
chơi . Mai ông đi, thôi vợ chồng tôi mời ông ở ăn
cơm chiều với vợ chồng tôi một bữa nữa rồi sẽ đi.
- Cám ơn bà, xin bà cho phép tôi từ . Vì có quan
Kinh lý mới nên không lẽ tôi ở bên này ăn cơm mà
bỏ ông.
- Nội đây có một mình vợ chồng tôi với ông . Vậy
tôi tỏ thiệt với ông, hôm trước tôi ra nhà Hương
giáo Rạng, tôi có gặp ông già của ông, tôi đãhiểu
tại sao mà ông già của ông không chịu làm sui với
anh Hội đồng . Bây giờ tôi xin ông cũng lấy lòng
thành thiệt mà nói cho tôi biết coi ông có hiểu
cội rễ của ông hay chưa ?
Kinh lý Hai ngước mắt ngó ngay bà Chủ, tuy sắc buồn
hiu, song miệng chúm chím cười và đáp:
- Bà hỏi thiệt khó cho tôi trả lời quá . Bà hỏi
chi vậy ?
- Ậy, tôi muốn biết một chút . Quan Kinh lý trả
lời rồi tôi sẽ nói chuyện cho mà nghe.
- Tôi không hiểu chi hết, mà tôi cũng xin bà đừng
nói chuyện chi nữa hết . Tôi xin từ ông bà, tôi
đi về.
- Khoan đã . Xin quan Kinh lý ngồi nán lại cho tôi
nói vài lời . Anh Hội đồng ảnh cũng biết rồi, ảnh
nghĩ lại...
- Xin bà tỏ giùm lại vớ ông Hội đồng rằng tôi kính
ông như cha tôi vậy, ngặt vì tôi thương má tôi,
tôi trọng cha tôi lắm, nên tôi không muốn nghe,
không muốn hiểu chuyện gì hết . Nếu trách thì tôi
cam chịu, nhưng mà tôi chắc không có lỗi trong việc
này . Gần nhau thì càng thêm hổ thẹn chớ không ích
gì . Thôi, tôi xin kiếu ông bà, tôi đi về.
Kinh lý Hai cúi đầu mà chào rồi vội vã bước ra cửa.
Bà Chủ ngó theo mà hai hàng nước mắt rưng rưng .
Chừng Kinh lý Hai ra khỏi cửa ngõ rồi, bà lau nước
mắt mà nói:
- Anh đó ảnh ở bậy quá . Bây giờ nói làm sao được
?
An Trường 7 - 8 năm 1930
|
.
